Yarno van Dam (17) zwemmend naar de top: “De Olympische Spelen is mijn droom”

Capelle/Krimpen aan den IJssel - Terwijl leeftijdsgenoten hun tussenjaar gebruiken om te reizen of te ontspannen, besteedt Yarno van Dam (17) uit Krimpen aan den IJssel zijn dagen aan vroege zwemtrainingen, lange werkdagen bij de supermarkt en het najagen van één groot doel: goud op de Olympische Spelen.

De jonge zwemmer geldt als een van de grootste talenten van Nederland en maakt indruk met zijn doorzettingsvermogen, discipline én prestaties.

Met vijf podiumplaatsen tijdens het afgelopen Nederlands Kampioenschap in zijn leeftijdscategorie en persoonlijke records op vrijwel elke afstand, is het duidelijk dat Yarno geen doorsnee zwemmer is. “Mijn favoriete afstand is de 400 meter wisselslag. Dan zwem je vlinder-, rug-, school- en borstcrawl achter elkaar. Het zijn de zware afstanden waar ik goed in ben. Ik ben geen sprinter,” zegt hij nuchter.

Sportieve familie

Het zwemmen komt niet per se van zijn ouders. Alhoewel het gezin wel heel sportief is en zijn twee broertjes Vince (14) en Sebas (12) zijn ondertussen wel in de voetsporen van Yarno zijn getreden en doen ook aan wedstrijdzwemmen.

Vroege start

Yarno’s zwemcarrière begon op jonge leeftijd. Op zijn zesde had hij al zijn A-, B- en C-diploma’s op zak en viel hij op bij trainer Martijn van zwemvereniging De Lansingh in Krimpen aan den IJssel. Zijn eerste officiële wedstrijd leverde meteen drie keer goud op. “Toen zagen de trainers dat ik talent had. Vanaf dat moment werd het serieus.” 

Marcel Wouda

Inmiddels zwemt Yarno voor ACZ Capelle en traint hij verspreid over drie locaties: Capelle aan den IJssel, Rotterdam en Amersfoort. Vooral de trainingen onder KNZB-coach Marcel Wouda in Amersfoort zijn bijzonder. Wouda – oud-Olympiër en medaillewinnaar – begeleidt een selecte groep jonge zwemmers richting een mogelijk Olympisch traject in 2032. “Het is echt een eer om met hem te trainen. Ik merk nu al veel vooruitgang, vooral op mijn borstcrawl.”

Meer dan zwemmen

Het leven van Yarno bestaat uit veel meer dan alleen zwemmen. Sinds het behalen van zijn vmbo-diploma vorig jaar combineert hij topsport met een werkweek van 28 uur bij de Jumbo, waar hij op de groenteafdeling werkt. 

Tegelijkertijd volgt hij een mbo4-opleiding Retailmanagement. “Omdat ik leerplichtig ben, moest ik iets met school blijven doen. Gelukkig kan dat via de Jumbo. Zo voldoe ik aan de eisen én kan ik me op mijn sport blijven richten.”

Druk schema

Zijn weekschema liegt er niet om: op maandag, dinsdag en donderdag begint de training al om half zes ’s ochtends. Vaak gevolgd door een sportschoolsessie in de middag en opnieuw twee uur training in de avond. Op zaterdag traint hij om zeven uur in Amersfoort. “Gemiddeld ben ik zo’n vijf uur per dag met zwemmen bezig.”

Tegenslagen en leerpunten

Ondanks zijn indrukwekkende prestaties kent ook Yarno zijn uitdagingen. Zo miste hij dit jaar het Europees Jeugdkampioenschap door een hardnekkige griep, die hem vijf kilo deed verliezen. Tijdens het NK was hij topfavoriet voor de 200 meter vlinderslag, maar eindigde hij teleurstellend als vierde. “Ik had mezelf te veel druk opgelegd. Op de laatste 25 meter klapte ik helemaal in. Maar ik heb er veel van geleerd.”

Aandacht voor schoolslag

Zijn minst favoriete slag, de schoolslag, krijgt momenteel extra aandacht. “Daar valt nog veel winst te behalen. Technisch ben ik al goed, dat zegt Marcel Wouda ook. Maar de schoolslag moet echt nog scherper.”

Olympische droom

Hoewel Yarno nog maar 17 is, heeft hij zijn toekomst al helder voor ogen. Op korte termijn is het Europees Jeugdkampioenschap van 2026 zijn doel. Op langere termijn? De Olympische Spelen – met ambitie voor niets minder dan goud. “Het lijkt me fantastisch om daar te staan. Maar ik weet ook dat ik er keihard voor moet blijven werken. De concurrentie is enorm.”

Carrière in VS

Ook lonkt een zwemcarrière in de Verenigde Staten. Verschillende Amerikaanse universiteiten hebben hem al benaderd. “Ik heb wel dertig mailtjes gehad van scholen die me willen hebben. Maar ik wacht nog even. Ik vind mezelf nu nog te jong om al helemaal op eigen benen te staan.”

Tactiek in open water

Yarno is ook geen onbekende in het open watercircuit. Waar snelheid in het zwembad telt, draait het daar om positionering en tactiek. En soms gaat het er hard aan toe. “Twee jaar geleden duwde iemand me tegen een vlonder. Ik verloor de race, maar niemand zag het. Vorig jaar was hij er weer en zat hij constant aan mijn voeten. Toen heb ik hem flink teruggepakt en de race gewonnen.”

Sponsor gezocht

Hoewel zwemmen op het eerste gezicht geen dure sport lijkt, zijn de kosten aanzienlijk. Een professionele zwembroek kost al gauw 400 euro. Yarno heeft inmiddels een sponsor in XXL Nutrition en sport gratis bij Health Centre Krimpen, maar zoekt nog extra ondersteuning. “Internationale wedstrijden kosten veel geld. Een sponsor zou echt helpen om die stap naar de top te maken.”

Potentie

Met een tomeloze inzet, een scherp doel en begeleiding van topcoaches, lijkt Yarno van Dam een naam om in de gaten te houden. Zijn verhaal is er een van discipline, talent en offers. Terwijl anderen dromen, werkt Yarno er dagelijks aan om zijn droom werkelijkheid te maken.

“Het komt me niet aanwaaien”, besluit hij. “Maar ik ben bereid om er alles voor te doen.”

Johan Sepers