Komst van zonnepark in Andel onzeker: raad lijkt in te stemmen met collegevoorstel
NieuwsANDEL • Het plan voor een zonnepark aan de Middenweg in Andel zorgde dinsdagavond voor stevige discussies in de gemeenteraad. Het college van burgemeester en wethouders stelt voor om geen verklaring van geen bedenkingen (VVGB) af te geven voor het plan, mede vanwege kritiek van de provincie. Hoewel het definitieve besluit pas op 4 februari wordt genomen, lijkt de uitkomst al vast te staan.
Het plan voor een zonnepark aan de Middenweg in Andel werd in 2022 ingediend door ondernemer Gerben van Giessen. Hij ontving, pas in maart 2024, een voorlopige vergunning van de gemeente Altena, inclusief een VVGB van de gemeenteraad. Dit was onder voorbehoud van zienswijzen, die binnen de wettelijke termijn konden worden ingediend.
Zienswijze provincie
De provincie Noord-Brabant maakte uiteindelijk gebruik van deze mogelijkheid en diende een zienswijze in waarin zij stelde dat het plan onvoldoende rekening houdt met de natuur en de landschappelijke inpassing. De locatie van het zonnepark, een voormalige boomgaard, zou niet goed worden gecompenseerd. Bovendien ontbreekt volgens de provincie in het plan een duidelijke meerwaarde voor het landschap.
Omdat het college de zienswijze van de provincie deels onderschrijft, besloot het dat de raad opnieuw een besluit moet nemen over het al dan niet afgeven van een VVGB. De ondernemer wilde echter via de rechter een definitief besluit afdwingen, vanwege de traagheid in de procedure. In november 2024 bepaalde de rechter dat de gemeente vóór 5 december moest beslissen. Bij het uitblijven van een besluit zou Altena een dwangsom van 250 euro per dag moeten betalen, met een maximum van 37.500 euro.
Om verdere financiële schade te voorkomen, nam het college medio december een voorlopig weigeringsbesluit, wat de dwangsom - inmiddels opgelopen tot 3.000 euro - stopzette. Dit besluit roept vragen op over de juridische houdbaarheid, aangezien de gemeenteraad officieel moet beslissen over een VVGB.
Kritiek van CU
De stap van het college leidde tijdens de raadsvergadering van dinsdagavond dan ook tot kritiek van de ChristenUnie (CU). “Het college heeft een onwettig besluit genomen en is ernstig over de schreef gegaan”, stelde Anne Duizer, fractievoorzitter van de ChristenUnie. Hij hekelde ook de houding van de provincie, die volgens hem met twee maten meet. Als voorbeeld verwees hij naar een zonnepark in Nieuwendijk waar de eisen minder streng waren.
Bovendien vindt de ChristenUnie dat het college sterker had moeten optreden richting de provincie. Volgens Duizer beoordeelt de provincie het plan ten onrechte als een solitair zonnepark. Hij is van mening dat het college de provincie had moeten wijzen op deze misinterpretatie, in plaats van de bal bij de ondernemer neer te leggen.
Verdeling in de raad
De ChristenUnie heeft aangekondigd een amendement in te dienen om alsnog een VVGB af te geven. Het CDA lijkt hierin een mogelijke medestander, aangezien deze partijen op dezelfde lijn zaten.
CDA-fractievoorzitter Arno Bouman benadrukte dat het zonnepark past bij de bestemming van het gebied en wees op de directe levering van energie aan omliggende kassen. “Als er een kas mag worden gebouwd, waarom zou een zonnepark dat duurzame energie levert aan een kas dan niet mogen?”, stelde Bouman.
Andere partijen, zoals AltenaLokaal en de SGP, steunen het collegevoorstel om geen VVGB af te geven. SGP-raadslid Arjan Versluis voorspelde wel dat er hoe dan ook een gang naar de rechter zal volgen, ongeacht het besluit. “Van de ondernemer, ofwel de provincie.” Progressief Altena vindt dat de ondernemer onvoldoende heeft gedaan om aan de eisen van de provincie te voldoen en is daarom eveneens voornemens het collegevoorstel te steunen.
Principieel tegen
De VVD en Vrije Volkspartij Altena (VVA) zijn principieel tegen het gebruik van landbouwgrond voor zonnepanelen. Zij steunden de eerder afgegeven voorlopige vergunning ook al niet. VVD-raadslid Jan Kolff benadrukte dat de raad eerder heeft afgesproken landbouwgrond te beschermen. VVA-fractievoorzitter Henno Timmermans noemde het proces niet ideaal, maar sloot zich aan bij het standpunt van de VVD.
Toekomst onzeker
De toekomst van het zonnepark is dus onzeker. Hoewel de definitieve beslissing op 4 februari wordt genomen, wijst alles erop dat de gemeenteraad het collegevoorstel zal volgen. Dit betekent dat de kans groot is dat de VVGB niet wordt afgegeven, wat het project verder in gevaar brengt.
Reactie ondernemer
Ondernemer Van Giessen liet overigens na de raadsvergadering in een brief aan de raad weten dat de provincie de door hem aangeleverde aanvullende stukken nooit heeft beoordeeld. ‘De argumenten dat de provincie het onvoldoende vindt, kunnen feitelijk niet, want de provincie heeft die stukken nog niet eens gezien’, schrijft hij.
Van Giessen hekelt daarnaast het gebrek aan communicatie vanuit de gemeente. ‘De eerste communicatie na het indienen van het landschappelijk inpassingsplan was de weigering.’
De ondernemer wijst er verder op dat de gemeente en het waterschap in augustus en september 2024 vergunningen hebben afgegeven voor waterretentie en watercompensatie, nadat de zienswijze van de provincie reeds binnen was. ‘Blijkbaar vond iedereen dit een ontwikkeling die volledig past binnen het beleid, want anders hadden we die vergunning niet gekregen.’